เบียร์ เครื่องดื่มขวัญใจใครหลายคน มีต้นกำเนิดที่สามารถย้อนกลับไปได้ตั้งแต่อาณาจักรเมโสโปเตเมีย จากการปรากฏหลักฐานทั้งภาพแกะสลักรูปคนกำลังดื่มเครื่องดื่มจากถ้วย และบันทึกสูตรเบียร์จากบาร์เลย์ในบทสวดสรรเสริญเทพี Ninkasi เทพีแห่งเบียร์ ต่อเนื่องมายังยุคบาบิโลนก็ยังยกให้เบียร์เป็นเครื่องดื่มศักดิ์สิทธิ์และเชื่อมโยงกับเทพเจ้า

แต่ถ้าพูดถึงช่วงที่เบียร์ถูกพัฒนาขึ้นมากต้องยกให้กับฝีมือของชาวอียิปต์ ผู้ทดลองหาวิธีทำให้เบียร์ขมและหนืดน้อยลง (เพราะก่อนหน้านี้ไม่มีการกรอง) แถมยังเป็นชนชาติที่คิดค้นเบียร์รสน้ำผึ้ง (Heqet) ขึ้นมาให้กินง่ายขึ้น ถือว่าเป็นอะไรที่หาได้ทั่วไป และบางครั้งถูกนำมาใช้แทนค่าจ้างแรงงานเสียด้วยซ้ำ นับเป็นยุครุ่งเรืองช่วงแรกของเครื่องดื่มชนิดนี้ จนกระทั่งสมัยกรีกและโรมันกลับมีเครื่องดื่มอื่นที่ฮิตแทนเบียร์ นั่นคือไวน์ เพราะพวกเขาเชื่อว่าไวน์เป็นของขวัญจากพระเจ้า ทำให้ชนชั้นสูงมักดื่มไวน์ ส่วนชนชั้นแรงงานหรือทหารจะดื่มเบียร์กัน

วันเวลาผ่านไปความนิยมของเบียร์มีขึ้นและมีลงไปเรื่อยๆ ตามสภาพสังคม ซึ่งหลายประเทศสามารถผลิตเบียร์ ขายเบียร์เองกันอย่างจริงจังได้เมื่อศตวรรษที่ 13 แต่เยอรมนีเป็นประเทศแรกที่มีกฎหมายเบียร์โดยเฉพาะ ออกมาเมื่อปี ค.ศ. 1516 เรียกว่า Reinheitsgebot โดยกฎหมายนี้จะระบุเลยว่าผู้ผลิตสามารถใส่ส่วนผสมอะไรได้บ้าง โดยช่วงแรกกฎหมายจะบังคับให้ใส่ได้เฉพาะบาร์เลย์ น้ำ และฮอปส์ ก่อนจะบัญญัติให้ใส่ยีสต์และธัญพืชเพิ่มได้ ทำให้เบียร์ของเยอรมันหลากหลายขึ้น รวมๆ แล้วมากกว่า 7,000 ชนิด เช่น Schwarzbier เบียร์ที่มีสีน้ำตาลเข้มไปจนถึงดำ Gose มีเกลือและผักชีเป็นส่วนผสม Berliner Weisse เบียร์กลิ่นผลไม้ และ Märzen ที่มักดื่มกันในเทศกาล Oktoberfest

คนเยอรมันดื่มเบียร์ยิ่งกว่าดื่มน้ำ?
ถามว่าคนเยอรมันดื่มเบียร์กันมากขนาดไหน? จากสถิติในเว็บไซต์ Wisevoter ระบุว่า ปี ค.ศ. 2023 ที่ผ่านมา คนเยอรมันดื่มเบียร์กันราว 99 ลิตร/คน ขึ้นสูงเป็นอันดับ 4 ของโลก รองจากสาธารณรัฐเช็ก ออสเตรีย และโรมาเนียตามลำดับ รวมถึงยอดขายเบียร์เยอรมันก็สูงเกือบ 4 แสนล้านบาทเลยทีเดียว

และถ้าถามว่าทำไมพวกเขาดื่มเบียร์กันมากกว่าน้ำขนาดนั้น มีข้อสันนิษฐานหลักๆ อยู่ 2 ข้อ คือ สภาพภูมิอากาศอันหนาวเหน็บที่ติดลบได้ในช่วงหน้าหนาว หรือจะเป็นจากความเชื่อที่ว่าเบียร์สะอาดและถูกกว่าน้ำเปล่า คนเยอรมันบอกว่าเบียร์ผ่านกระบวนการฆ่าเชื้อมาเยอะ จึงมั่นใจในมาตรฐานนี้

ไม่ใช่แค่ปริมาณเบียร์ที่ดื่ม แต่อายุของคนเริ่มต้นดื่มก็ค่อนข้างน่าสนใจ และน่าตกใจเล็กน้อย เพราะหลังจากได้สอบถามชาวเยอรมันแล้ว เป็นเรื่องปกติมากที่เด็กอายุ 16-17 ปี จะอยากขอผู้ปกครองทดลองดื่มเบียร์ หรือเด็กสุดอาจจะอายุน้อยถึง 11-12 ปีเท่านั้น และถ้าพูดถึงกฎหมายของประเทศนี้ พวกเขาอนุญาตให้เด็กอายุตั้งแต่ 16 ปีขึ้นไป สามารถดื่มและซื้อเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เช่น สปาร์กลิงไวน์ ไวน์ และเบียร์ได้ ซึ่งถือว่าเร็วกว่าบ้านเราถึง 4 ปี

การเติบโตของอุตสาหกรรมเบียร์ของเยอรมนีอยู่สูงมาโดยตลอด ถึงขั้นที่สามารถสร้างโรงเบียร์ขนาดใหญ่ในเทศกาลประจำปีอย่าง Oktoberfest ซึ่งจุคนรวมกันทั้งเอาต์ดอร์และอินดอร์ได้มากกว่า 10,000 คน เรียกว่าเป็นจุดไฮไลต์ของงานเลยก็ว่าได้

ดื่มเบียร์แล้วได้ประโยชน์?
แม้ว่าคนส่วนใหญ่รวมถึงคนเยอรมันจะดื่มเบียร์เพื่อเพิ่มบรรยากาศความสนุกสนานในวงสนทนา หรือดื่มเพื่อเข้าสังคม แต่จริงๆ แล้วเครื่องดื่มชนิดนี้ก็ยังพอมีข้อดีอื่นๆ ที่ส่งผลดีต่อร่างกาย อาทิ ช่วยลดความเสี่ยงโรคหัวใจ ช่วยลดความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อม และช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด ฯลฯ ถ้าดื่มในปริมาณที่เหมาะสม คือ ประมาณ 355 มิลลิลิตร/วัน แน่นอนว่าคนเยอรมันส่วนใหญ่ดื่มกันมากกว่านั้น (ประมาณ 950 มิลลิลิตร)

ตราบใดที่ดื่มแล้วไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่น ก็เป็นเรื่องที่สามารถทำความเข้าใจซึ่งกันและกันได้

Tag: อาหารเยอรมัน, เบียร์, เยอรมัน